Pasaulē ir milzum liels skaits vīrusu. Biologiem ir izdevies lielāko daļu vīrusu sadalīt jeb klasificēt pa dzimtām. Šādu dzimtu ir vairāk kā 70.

No šīm vairāk kā 70 vīrusu dzimtām: • 30 dzimtas ir tādas, kas ietekmē siltasiņu organismus, tātad putnus un zīdītājus un tai skaitā arī cilvēku; • 6 dzimtas ir tādas, kas ietekmē cilvēka augšējos elpošanas ceļus; • tikai 1 dzimtā atrodas gripas vīruss.

Gripas pazīmes ir: • pēkšņs sākums; • galvassāpes; • drudzis; • paaugstināta temperatūra; • kaulu “laušanas sajūta”; • aizlikts deguns bez iesnām un sauss, rejošs klepus.

Salīdzinot ar citām infekcijas slimībām, gripa atšķiras ar lielo izplatīšanās ātrumu, izraisīto komplikāciju biežumu un smagumu. Slimība var izplatīties epidēmiju un pandēmiju veidā.

Pēc klasifikācijas iedalās 3 tipa gripas vīrusi: • A tipa gripa; • B tipa gripa; • C tipa gripa.

Tā kā visi 3 tipu gripas vīrusi ir no vienas dzimtas, tie zināmā mērā ir līdzīgi. Tiem ir kopīgs gan vairošanās veids, gan vīrusa daļiņas uzbūve. Visi gripas vīrusi ir līdzīgi, ap 80 – 120 nm diametrā, sfēriski.
Tomēr šie 3 tipu gripas vīrusi būtiski atšķiras pēc tā, kādas ir viņu spējas izsaukt saslimšanu un kuri dzīvie organismi ir to radītās saslimšanas upuri. A tipa gripa ir visbiežāk sastopama un parasti izraisa vissmagākās gripas epidēmijas. A tipa gripas vīrusi ir ļoti daudzveidīgi un pie tam tie izraisa saslimšanu ne tikai cilvēkiem, bet arī putniem un zīdītājiem. B un C tipu gripa nav tik plaši sastopama, un tie galvenokārt ir cilvēka gripas vīrusi. B tipa gripa var izraisīt mazākus, vairāk lokalizētus slimības uzliesmojumus. Mutācijas notiek 2 – 3 reizes lēnāk nekā A tipa gripas vīrusam. B tipa gripai ir izteikti gripas simptomi, pie tam tie rodas ne katru gadu un nekad neizsauc gripas pandēmijas. C tipa gripa ir retāk sastopama un parasti izraisa tikai vieglu saslimšanu. Gripas vīrusiem vērojamas biežas ģenētiskās mainības gadu no gada. Parādās dažādi vīrusu apakštipi. Galvenais gripas epidēmiju un pandēmiju izraisītājs ir A tipa gripas vīrusi! Viens no cēloņiem, kurš veicina A tipa gripas vīrusu izplatību pasaulē epidēmiju un pandēmiju veidā, ir plašais vīrusa nēsātāju loks. Galvenais saimnieks A tipa gripas vīrusam ir ūdensputni : pīles, zosis, kaijas u.c. Šie vīrusi inficē arī cilvēkus, cūkas, zirgus, roņus, delfīnus, kā arī putnus (vistas, tītarus u.c.). Katram vīrusa nēsātājam ir savi vīrusa varianti. Salīdzinoši reti, bet notiek vīrusu variantu nodošana no viena vīrusu nēsātāja veida uz otru. A tipa gripas vīruss katram nēsātājam var izpausties dažādi. Ja cilvēkiem tas izpaužas kā tipiska gripas saslimšana, tad pīlēm un zosīm tas parasti izpaužas kā bezsimptomu zarnu infekcija.