Mūsdienās arābu valoda ir trešā visizplatītākā oficiālā valoda pēc angļu un franču valodas, kā arī viena no sešām Apvienoto Nāciju Organizācijas oficiālajām valodām un islāma liturģiskā valoda.
Mūsdienu standarta arābu valoda ir cēlusies no klasiskās arābu valodas, kas ir bijusi literārā un islāma liturģiskā valoda kopš 7. gadsimta. Daudzu gadsimtu laikā arābu valoda ir piedzīvojusi fenomenālu izplatību plašās teritorijās.
Šī karte ilustrē arābu valodas attīstību no tās pirmsākumiem Arābijas pussalā līdz tās plašajai izplatībai mūsdienās. Iekrāsotās zonas parāda reģionus, kuros arābu valodā runā ievērojama iedzīvotāju daļa. Arābu valoda strauji izplatījās no 7. gadsimta līdz ar islāma uzplaukumu, iekļaujoties administrācijā, zinātnē, tirdzniecībā un reliģiskajā dzīvē. Laika gaitā tā sasniedza Ziemeļāfriku un Tuvos Austrumus, atstājot vēsturisku ietekmi arī daļā Eiropas un vēlāk izveidojot lielas diasporas kopienas. Mūsdienās arābu valodā ir oficiālā valoda 28 valstīs un teritorijās.
Arābu valoda nav viena vienota valoda, bet gan radniecīgu dialektu saime. Tādas valodas variācijas kā ēģiptiešu, magribas, levantes, līča un mezopotāmijas valoda ievērojami atšķiras, tomēr tās vieno mūsdienu standarta arābu valoda — kopīgs formāls reģistrs. Šis vienotības un daudzveidības apvienojums padara arābu valodu par vienu no pasaules dinamiskākajām un ietekmīgākajām valodām.
“Arābu sarunvaloda” ir apkopojošs termins, ar kuru apzīmē arābu pasaulē lietotos arābu valodas variantus, kuri var diezgan radikāli atšķirties no literārās valodas. Galvenās dialektu grupas ir Magribas un Tuvo Austrumu dialekti. Daži no dialektiem tik ļoti atšķiras savā starpā, ka to lietotāji nevar sazināties bez literārās arābu valodas starpniecības. Viens no galvenajiem faktoriem dialektu iedalījumam ir attiecīgajos reģionos senāk lietotās valodas, no kurām aizgūts ne tikai vārdu krājums, bet bieži vien arī izruna un vārdu kārtība.
Arābu pasaulē arābu valodā runā vairāk nekā 410 miljoni cilvēku, padarot to par piekto visvairāk runāto valodu pasaulē un ceturto visvairāk lietoto valodu internetā lietotāju skaita ziņā. Tā kalpo arī kā liturģiskā valoda vairāk nekā 2 miljardiem musulmaņu.
2011. gadā Bloomberg Businessweek ierindoja arābu valodu kā ceturto noderīgāko valodu uzņēmējdarbībā pēc angļu, mandarīnu ķīniešu un franču valodas. Arābu valoda tiek rakstīta ar arābu alfabētā — abjad rakstībā, kas tiek rakstīts no labās uz kreiso pusi.
