Pētījumu žurnālā Behavioral Ecology ir publicēts pētījums, kurš iespējams atrisina noslēpumu par to, kāpēc Lielā panda(Ailuropoda melanoleuca) ir melnbaltā krāsā.
Uzziņai:
Lielā panda ir lāču dzimtas zīdītājs. Lielo pandu mēdz saukt arī par bambuslāci, jo tās barību 99% veido bambuss. Tai raksturīgs balts kažoks ar melniem plankumiem ap acīm, ausīm, kājām un pleciem. Tās ķermenis ir apaļīgs. Pieauguši īpatņi sver no 100 līdz 115 kg un parasti ir 1,2 - 1,9 m gari. Tēviņi parasti ir par 10 līdz 20% lielāki nekā mātītes. Lielā panda dzīvo tikai sešos kalnu reģionos dažās Ķīnas provincēs līdz 3000 m augstumā. Tā ir vientuļa un pulcējas tikai pārošanās sezonās. Vecākajai zināmajai milzu pandai bija 38 gadi. Pēc pēdējiem datiem Ķīnā nebrīvē dzīvo 239 lielās pandas, ārpus Ķīnas citur pasaulē nebrīvē dzīvo 27 lielās pandas. Savvaļā ir apmēram 2000 lielo pandu.
Lielās pandas ikoniskā melnbaltā kažoka krāsa padara to īpaši atpazīstamu pasaulē, kur zīdītāji parasti ir blāvi brūni vai blāvi pelēki. Neskatoties uz lielās pandas popularitāti, tās krāsu gamma zinātniekiem vienmēr ir bijusi noslēpums. Taču, pēc šī jaunā pētījuma pētnieku domām, milzu pandas unikālo krāsu gammu veido divi galvenie faktori: maskēšanās un komunikācija.
Pandu baltais kažoks ģenētiski ir attīstījies, lai nodrošinātu maskēšanos, kamēr tās meklē barību ziemas sniegā. Atšķirībā no citiem lāčiem, pandas neziemo, lielā mērā tāpēc, ka tās nespēj uzkrāt pietiekami daudz barības vielu ilgajam ziemas miegam. Nespēja uzkrāt pietiekošu barības vielu apjomu ziemai ir saistīts ar pandu atkarību no bambusiem, kuri ir ar mazu kaloriju daudzumu. Baltais kažoks palīdz pandām nomaskēties, jo sniegotajās dzīvotnes augstienēs tās patērē līdz pat 18 kg bambusa dienā un izkārnās līdz pat 40 reizēm dienā.
Turpretī pandu melnā kažoka daļa ir attīstījusies, lai nodrošinātu maskēšanos bambusa mežu ēnās. Tā kā pandai jābūt aktīvai visu gadu un jāpārvietojas lielos attālumos un dažādos dzīvotņu veidos, sākot no sniegotiem kalniem līdz tropu mežiem, balti melnais kontrasts pandas kažokā atspoguļo kompromisa veidu izskatā.
Tomēr tiek uzskatīts, ka melnajiem apļiem ap pandas acīm ir cits konkrētāks mērķis: tie darbojas kā “vārda zīmīte”, kas atšķir katru pandu kā unikālu vienību.
Eksperimentā, kas tika veikts 2008. gadā, pētnieku komanda atklāja, ka lielās pandas izmanto “sejas maskas” individuālai atpazīšanai un sociālai komunikācijai. Viņi atklāja, pandas spēja atšķirt citas pandas, pamatojoties uz sejas rakstiem, kā arī saglabāt šīs atšķirības atmiņā vairāk nekā gadu. Pētnieki arī izvirzīja pieņēmumu, ka, iespējams, šādi sejas raksti varētu ietekmēt arī partnera izvēli. Tāpat kā marķējumi ap acīm, arī krāsu marķējumi uz pandas ausīm varētu būt īpaši nozīmīgi. Pētnieki apgalvoja, ka ir atraduši saikni starp kontrastējošām ausīm un cīņas sparu, un pieņēma, ka melnās ausis varētu kalpot kā agresijas marķieri un brīdinājums plēsējiem.
Pētnieki atzīst, ka izpratne par to, kāpēc lielajai pandai ir tik pārsteidzoša krāsa, ir bijusi ilgstoša bioloģijas problēma, kuru ir bijis grūti risināt, jo praktiski nevienam citam zīdītājam nav šāda izskata, kas apgrūtina analoģijas. Pētnieku izmantotā metode bija salīdzinoša un balstījās uz gandrīz 200 sauszemes plēsēju, tostarp 40 citu lāču kažoka krāsu izpēti.
Melnbalto krāsu kombinācijas izpēte šai pētnieku komandai nebija nekas jauns, jo viņi iepriekš bija strādājuši pie jautājuma, kāpēc zebrām ir tik neparasts melnbalts svītru raksts. Zebru atšķirīgās melnbaltās svītras piesaista cilvēku uzmanību un iztēli jau no mazotnes. Taču reti kad mums tiek pateikts, kāpēc zebrām vispār ir šīs svītras.
Uzziņai:
Zebras ir Āfrikā dzīvojoši zirgu dzimtas (Equidae) dzīvnieki, kas pazīstami sava melni-balti svītrotā krāsojuma dēļ. To svītras ir unikālas katram indivīdam. Zebras parasti ir 2,3 m garas un 1,25 - 1,50 m augstas skaustā, to svars ir apmēram 300—400 kg. Svītrojuma raksts ķermenim un krēpēm ir vienots. Krēpes ir īsas un vertikāli stāvošas. Zebras, atšķirībā no saviem radiniekiem — zirgiem un ēzeļiem, nekad nav kļuvušas par īstiem mājdzīvniekiem. Zebras dzīvo gan savannā, gan mežos, gan krūmājos, sastopamas līdzenumos un kalnos.
Kopš biologi Alfrēds Rasels Voless un Čārlzs Darvins pirmo reizi apsprieda šo jautājumu pirms vairāk nekā 130 gadiem, ir izvirzītas daudzas teorijas par to, kāpēc zebrām ir svītras:
- maskēšanās veids?
- lai mulsinātu plēsējus?
- siltuma kontrole?
- lai atbaidītu kodīgas mušas?
Pētnieki izmantoja pakāpenisku izslēgšanas procesu, kad viņi sistemātiski pārbaudīja katru no šīm hipotēzēm savā pētniecības vietā Tanzānijā. Metodes bija ļoti radošas: pētnieki devās garās pastaigās, valkājot pēc pasūtījuma izgatavotus svītrainus tērpus, un pēc tam saskaitīja visas kodīgās mušas, kas uz viņiem nolaidās. Viņi izveidoja dzīva izmēra saplākšņa modeļus ar zirgu dzimtas dzīvniekiem, kas bija apgleznoti ar dažādiem rakstiem, lai pētītu maskēšanos. Uzstādīja mušu slazdus. Izmantoja termogrāfiskās kameras, lai mērītu dažādu sugu siltumu.
Galu galā atbilde tika iegūta. Neviena cita hipotēze neizturēja pārbaudi. Zebras dzīvo vietās, kur ir daudz kodīgu mušu, un pētnieki noteica, ka zebrām ir svītras, lai atbaidītu kodīgas mušas, piemēram, zirgmušas un cece mušas.
